Was ist eine API?
Eine API (Application Programming Interface) ist eine festgelegte Schnittstelle, über die Softwaresysteme Funktionen oder Daten bereitstellen und miteinander austauschen können. Statt direkt auf den internen Aufbau einer Anwendung zuzugreifen, stellt die API klar definierte Zugriffswege und Regeln bereit.
Bei Web-APIs läuft die Kommunikation häufig über HTTP; Anfragen werden an bestimmte Endpunkte gesendet und Antworten beispielsweise als JSON zurückgegeben. So kann ein Onlineshop etwa Produktdaten aus einem PIM abrufen, ohne dessen interne Datenstruktur selbst kennen zu müssen.
APIs in der Webentwicklung
APIs werden besonders dann relevant, wenn Webanwendungen mit bestehenden Plattformen, Datenquellen oder Drittsystemen verbunden werden sollen.
Bei individueller Webentwicklung gehören deshalb Schnittstellenentwicklung und Systemintegration oft direkt zur technischen Architektur einer Anwendung.
Häufige Fragen zu APIs
API steht für „Application Programming Interface“, auf Deutsch meist Programmierschnittstelle. Der Begriff beschreibt die definierte Schnittstelle, über die Software mit anderen Anwendungen oder Komponenten kommunizieren kann.
Bei einem API-first-Ansatz wird die Schnittstelle früh als verbindlicher Bestandteil der Systemarchitektur geplant. Andere Anwendungen und Komponenten können anschließend auf dieser definierten Schnittstelle aufbauen, statt erst nachträglich angebunden zu werden.
API ist der Oberbegriff für Programmierschnittstellen. Eine REST-API ist eine bestimmte Form von Web-API, die sich an den Prinzipien von REST orientiert und typischerweise HTTP-Methoden wie GET, POST, PUT oder DELETE verwendet.
Onlineshops arbeiten häufig mit mehreren spezialisierten Systemen wie ERP, PIM, CRM, Payment-Diensten oder Suchlösungen zusammen. APIs ermöglichen den automatisierten Datenaustausch zwischen diesen Systemen und reduzieren dadurch manuelle Übertragungen und isolierte Datenbestände.
Je nach Anwendung kommen unterschiedliche Schutzmechanismen zum Einsatz, etwa Authentifizierung und Berechtigungen sowie eine verschlüsselte Übertragung über HTTPS. Zusätzlich können APIs beispielsweise Anfragen begrenzen und eingehende Daten prüfen, um unzulässige oder missbräuchliche Zugriffe zu erschweren.